来源：防务新闻
美国空军于周三午夜时分在加利福尼亚州范登堡太空军基地试射了一枚未装载弹头的“民兵”III型洲际弹道导弹。
来自美国空军全球打击司令部的空军人员于太平洋时间凌晨12点01分发射了这枚“民兵”III型导弹。该导弹飞行了约4200英里，速度超过每小时15000英里，抵达位于马绍尔群岛夸贾林环礁的试验场。
位于那里的罗纳德·里根弹道导弹防御试验场的传感器在导弹接近时对其进行了跟踪，并收集了其末段飞行阶段的雷达、光学和遥测数据，以帮助评估导弹的性能。该试验场由美国陆军太空与导弹防御司令部运营。
“此次洲际弹道导弹试射凸显了国家核威慑力量的实力以及三位一体核打击能力中洲际弹道导弹部分的战备状态，”全球打击司令部司令托马斯·布西埃尔将军在一份声明中表示，“这一强大的保障措施由敬业的空军人员维护——导弹操作员、防御者、直升机操作员以及支持他们的团队——他们确保了国家及其盟友的安全。”
美国空军表示，这枚导弹是随机挑选的，来自蒙大拿州马尔姆斯特罗姆空军基地。它配备了Mark 21高保真再入飞行器，如果“民兵”III型导弹在实际作战中发射，该飞行器通常会携带核弹头。空军在发射数小时后公布了试射视频。
范登堡太空军基地的第377测试与评估小组负责监督此次发射，发射任务在基地的西部试验场进行。支持此次发射的特遣部队由来自空军三个导弹联队的空军人员组成——怀俄明州沃伦空军基地的第90导弹联队、北达科他州米诺特空军基地的第91导弹联队以及蒙大拿州马尔姆斯特罗姆空军基地的第341导弹联队。来自第90和第341导弹联队的维护人员还为发射进行了维护工作。
美国空军定期对已服役50多年且接近使用寿命的“民兵”III型导弹进行夜间试射，以确保其继续安全、按设计运行。该部队已进行了300多次此类试射，最近一次是在今年2月。
美国空军约400枚“民兵”III型导弹构成了美国核三位一体打击能力中陆基部分，与潜射核导弹和能够投送空射武器的轰炸机一起构成了这一体系。
“民兵”III型导弹预计将在21世纪30年代被诺斯罗普·格鲁曼公司制造的新型洲际弹道导弹LGM-35A“哨兵”所取代。
然而，“哨兵”导弹面临着诸多挑战。其用于指挥和控制的地面基础设施的建设，包括在大平原地区铺设数千英里的光纤电缆以连接发射中心，预计将比最初预期的复杂得多。
“哨兵”导弹的预计未来成本大幅增加，足以触发一项被称为“纳恩-麦柯迪重大违约”的审查程序。五角大楼得出结论认为，“哨兵”导弹对国家安全至关重要，必须继续推进，并下令空军对其进行重组以控制成本。
“哨兵”导弹最初预计耗资777亿美元，但在审查前，其成本预计将增加一倍以上，达到约1600亿美元。然而，五角大楼去年表示，经过“合理修改”后的“哨兵”导弹成本仍将比最初估计高出81%，即1409亿美元。
美国空军还得出结论认为，需要为“哨兵”导弹挖掘全新的发射井，这将使该计划进一步复杂化。该计划最初打算翻新现有的55年历史的“民兵”III型导弹发射井，供下一代洲际弹道导弹使用。但测试表明，这样做将产生额外问题，并导致该计划进一步延误和超出预算。
美国空军计划主要在现有的导弹发射场上挖掘新发射井，这些发射场已归空军所有。
